"Je remercie mes gardiens qui ne m'ont pas maltraité", a répété samedi un prêtre indien enlevé en 2016 au Yémen et libéré mardi au bout de 18 mois, estimant que "la meilleure arme contre un ennemi est l'amour et la prière".

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 Le père Thomas Uzhunnalil, ému, a évoqué sa captivité dont il est ressorti affaibli par un diabète et amaigri de trente kilos, lors d'une conférence de presse samedi à Rome. Le prêtre indien de 59 ans avait été enlevé le 4 mars 2016 lors d'une attaque contre un hospice à Aden (sud) qui avait fait 16 morts, dont quatre soeurs de l'ordre fondé par mère Teresa. 

Décrite à l'époque par le pape François comme "insensée et diabolique", l'attaque n'avait pas été revendiquée mais attribuée à des jihadistes. "Ils ne me connaissaient pas. Je me trouvais là. Ils m'ont laissé en paix et tué les autres, parce qu'ils voulaient peut-être de l'argent", raconte le père qui appartient à l'ordre religieux des Salésiens (fondé au XIXème siècle pour pratiquer la charité). 

Du jour de l'enlèvement, il se souvient notamment de ce tabernacle jeté avec lui dans la voiture des ravisseurs. "Je n'avais pas peur", glisse-t-il, en remerciant l'Inde et Oman. Sa libération a été attribuée à Oman, qui entretient des relations équilibrées avec toutes les parties en conflit au Yémen et a réussi ces dernières années à obtenir la libération de plusieurs étrangers. "Je remercie au nom du Seigneur, même mes gardiens qui ont été compréhensifs avec moi et qui ne m'ont pas maltraité", dit le prêtre, en précisant qu'ils avaient simulé des coups dans des vidéos où il apparaît. "Ils m'ont dit: 'quand tu seras libre, de retour chez toi, lis le Coran et deviens musulman' et ils ont montré comme cela avec le doigt en l'air 'il n'y a qu'un seul Dieu'". 

Le prêtre a indiqué ne pas connaître l'identité de ses ravisseurs et ne sait pas si une rançon a été versée. Il avait commencé sa mission au Yémen en 2012, où il était responsable de trois églises. Dans ce pays musulman, la communauté catholique est composée d'immigrés venant des Philippines, d'Inde et du Sri Lanka. 

Après des examens médicaux complets à Rome, l'ex-otage devrait retourner en Inde. Mercredi, il avait été reçu par le pape François au Vatican.

 

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Pour conscientiser le monde sur la guerre civile au Yémen, la photo de Buthaina, 4 ans, unique survivante d'un raid qui a décimé sa famille, se répand comme une trainée de poudre sur Twitter.

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Buthaina Mansour, 4 ans, est en passe de devenir célèbre bien malgré elle. En cause, un cliché très dur de la fillette sur lequel elle apparaît l'oeil gauche tuméfié et tentant de maintenir ouvert l'oeil droit à l'aide de sa main.

Buthaina se trouvait dans l'un des deux bâtiments de Sanaa, la capitale yéménite, détruits par des frappes aériennes vendredi dernier. Quatorze personnes y ont péri. Huit d'entre elles sont membres d'une même famille dont cinq enfants, selon le Comité international de la Croix-Rouge; probablement les proches de Buthaina puisqu'elle serait la seule survivante de sa famille.

Le sort de cette orpheline devant lequel il est difficile de rester de marbre, a ému nombre d'internautes qui en soutien à la population yéménite, postent des photos sur lesquelles ils reproduisent le geste de Buthaina. Les clichés sont accompagnés du hashtag "#I_SPEAK_FOR_BUTHINA.

 

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Des femmes et des enfants ont été tués lors de l’opération commando contre Al-Qaida.
 première opération militaire importante autorisée par le président des Etats-Unis Donald Trump, un raid commando contre Al-Qaida dans la province de Baida (centre) au Yémen, a mal tourné dimanche, provoquant des victimes civiles dont des enfants et la mort d'un soldat américain.

L'opération avait pour but de recueillir du renseignement, notamment en saisissant ordinateurs et appareils électroniques, sur l'organisation d'AQPA (Al-Qaida dans la péninsule arabique), considérée par les Américains comme la branche plus dangereuse du réseau extrémiste.

Dans son rapport publié aujourd’hui sur l'expansion d'Al-Qaida au Yémen, l'International Crisis Group (ICG) a noté que l'opération a tué "de nombreux civils, dont au moins 10 femmes et enfants", ainsi que des hommes de tribus locales. Le Pentagone a lui donné un bilan de 14 morts, "dont des femmes combattantes", dans les rangs d'Al-Qaida et d'un soldat d'élite américain tué. Al-Qaida a parlé de près de 30 personnes tuées, dont des femmes et des enfants. Un responsable yéménite a fait état de 41 membres présumés d'Al-Qaida tués, dont des chefs, ainsi que 8 femmes et 8 enfants.

Pour l'organisation indépendante qui analyse les conflits à travers le monde, cela "ne présage rien de bon" dans les efforts pour "contrer intelligemment et efficacement Al-Qaida", car ces victimes civiles font le jeu d'Al-Qaida qui affirme "défendre les musulmans contre l'Occident".


Intensifier la lutte contre le "radicalisme islamique"

Le raid a eu lieu un peu plus d'une semaine après la prise de fonction de Donald Trump. Il était la première opération militaire importante autorisée par le nouveau président américain, qui a promis d'intensifier la lutte contre le "radicalisme islamique". Le Pentagone a souligné que l'opération était en préparation depuis longtemps, avec l'accord de la Maison-Blanche de Barack Obama. Ce sont des "raisons opérationnelles" qui ont fait que le raid a eu lieu dimanche et non pas il y a deux semaines, quand le président Barack Obama était encore au pouvoir, a expliqué le porte-parole du Pentagone Jeff Davis.


Pour les militaires américains, le dérapage est malvenu, le président Trump ayant amplement montré qu'il n'aimait pas les échecs de ses collaborateurs. Mercredi, le porte-parole de la Maison-Blanche Sean Spicer a concédé que l'opération ne pouvait être qualifiée de "succès à 100%", du fait de la mort du soldat américain. Mais il a permis d'acquérir une "quantité énorme" d'informations sur Al-Qaida, a-t-il affirmé.

Des victimes civiles et militaires

Le Pentagone a avancé un bilan de 14 combattants d'Al-Qaida tués. Les explications données par le Centcom (Département américain de la Défense) sur la mort des victimes civiles montrent que les forces spéciales se sont retrouvées dans une situation très vite difficile face aux combattants d'Al-Qaida. Les soldats américains, censés les surprendre dans un raid éclair, se sont retrouvés "visés de toute part, y compris depuis des maisons et des bâtiments environnants", a indiqué le Centcom.


Les opérations ont tourné à la "situation complexe, impliquant des armes légères, des grenades et du soutien aérien rapproché" d'avions ou hélicoptères américains, selon le commandement militaire américain. Les femmes et les enfants tués ont semble-t-il été victimes des tirs aériens provenant de ces appareils venus à la rescousse des soldats au sol, a indiqué le Centcom. Ceux-ci étaient engagés "contre un ennemi déterminé, comprenant des femmes" et les forces spéciales américaines "étaient visées de toute part, y compris depuis des maisons ou des bâtiments", a ajouté le commandement américain.

"[AQPA] a une tradition bien établie et horrifiante de cacher des femmes et des enfants dans ses zones d'opération et ses camps, et démontre en permanence son mépris pour les vies innocentes", a dénoncé le colonel John Thomas, porte-parole du Centcom.


Côté américain, trois soldats américains ont été blessés dans les combats, en plus du soldat tué. Et trois autres ont été blessés lors de l'accident d'un avion-hélicoptère V-22 Osprey américain à proximité du lieu des combats. Celui-ci a effectué un atterrissage brutal pendant l'opération et a dû être détruit pour éviter qu'il ne tombe entre les mains d'Al-Qaida.

Le soldat tué, William "Ryan" Owens, 36 ans, était membre des Navy Seals, les prestigieux commandos américains de marine, spécialistes notamment des opérations coup-de-poing contre les réseaux extrémistes. Donald Trump s'est rendu hier sur la base aérienne de Dover dans le Delaware (Est) pour accueillir la dépouille du soldat. C'est sur cette base aérienne de la côte est qu'arrivent les corps des soldats américains tués en opération. Donald Trump s'est rendu sur place en hélicoptère depuis la Maison-Blanche, accompagné de sa fille Ivanka. La cérémonie sur la base aérienne a eu lieu dans l'intimité, à la demande de la famille.


Pourquoi Al-Qaida progresse au Yémen

Dans un rapport intitulé "Al-Qaida au Yémen : une base en expansion", l'ICG, organisation indépendante qui analyse les conflits à travers le monde, explique comment Al-Qaida dans la péninsule arabique (AQPA) et son rival, le groupe Etat islamique (EI), ont profité de la guerre et du chaos qui sévissent depuis 2014 au Yémen. Même s'il a subi des revers, AQPA "prospère dans un environnement d'effondrement de l'Etat, de sectarisme (religieux) croissant, de changements d'alliances, de vides sécuritaires et de guerre économique grandissante", indique l'étude.

"Pour renverser cette tendance, il faut mettre fin au conflit d'origine", améliorer la gouvernance dans les zones vulnérables et utiliser les moyens militaires "de manière judicieuse et en coordination avec les autorités locales", affirme l'ICG.

A cet égard, le groupe de réflexion, basé à Bruxelles, souligne que "ces efforts seront compromis si des pays, comme les Etats-Unis, intéressés à combattre AQPA et la branche naissante de l'EI, entreprennent des actions militaires qui ignorent le contexte local et entraînent des pertes civiles élevées".

Le principal conflit au Yémen oppose des forces progouvernementales, appuyées depuis mars 2015 par une coalition arabo-sunnite dirigée par l'Arabie saoudite, à des rebelles chiites Houthis et leurs alliés, soutenus par l'Iran. Les rebelles contrôlent de vastes territoires, dont la capitale Sanaa. Selon l'ICG, toutes les parties, locales ou étrangères, ont "contribué à la montée" d'AQPA et de l'EI, "même si elles affirment être les ennemies" des djihadistes.

Le fait que la coalition se soit "focalisée" sur l'objectif de "mettre en échec" les Houthis et leurs alliés a été "une bénédiction pour AQPA" qui a pu nouer "des alliances tacites" avec des tribus sunnites dans certaines régions et s'est même procuré des armes provenant de cette coalition, selon le rapport.

Certes, Al-Qaida, présent au Yémen depuis plus de deux décennies, a subi des revers militaires en perdant le contrôle de la ville portuaire de Moukalla (sud-est) en avril 2016, "mais de tels succès sont fragiles" et peuvent être anéantis en l'absence d'une bonne gouvernance locale, note encore l'ICG.

Le groupe de réflexion se livre enfin à une attaque en règle contre la politique américaine de recours aux drones : "Des succès tactiques obtenus par l'élimination d'acteurs et d'idéologues [d'Al-Qaida] n'ont pas stoppé la croissance rapide de l'organisation". Selon l'ICG, "de nombreux Yéménites pensent que (les frappes de drones) sont contre-productives et qu'elles alimentent le ressentiment contre les Américains et le gouvernement yéménite quand des civils sont tués".


V. G. avec AFP

Virginie Grolleau

Journaliste

Le président américain devrait poursuivre cette semaine son offensive contre l’immigration. Après la signature mercredi d’un décret sur la construction d'un mur à la frontière avec le Mexique, Donald Trump pourrait en signer un autre jeudi 26 janvier, qui permettrait de bloquer pendant un mois l’arrivée aux États-Unis de ressortissants de sept pays musulmans : Irak, Iran, Libye, Somalie, Soudan, Syrie et Yémen.
Ce projet de décret présidentiel publié mercredi soir par le quotidien américain Washington Post et intitulé "Protéger la nation d’attaques terroristes par des étrangers" prévoit également l’arrêt complet pendant quatre mois du programme américain d’admission de refugiés  de pays en guerre.
Le nouveau président élu veut aussi diviser par deux le nombre de réfugiés accueillis en 2017, passant de 100 000 réfugiés prévus par l’administration d’Obama à seulement 50 000, toutes nationalités confondues.
Ce décret va "à l’encontre des valeurs de l’Amérique"
Donald Trump, qui a été élu sur des slogans de campagne isolationnistes et de lutte contre le "terrorisme islamique radical", a défendu ces mesures, affirmant mercredi soir sur la chaine de télévision ABC qu’il fallait agir dans "un monde en colère", devenu "un foutoir complet". "Ce n’est pas une interdiction contre les musulmans mais cela concerne des pays qui ont beaucoup de terrorisme", a affirmé le milliardaire.
Avant même la signature du décret, celui-ci a été dénoncé par des groupes de défense des droits de l’Homme. "Tourner le dos à des réfugiés vulnérables ne va pas protéger les États-Unis", a condamné l’ancien patron du centre national du contre-terrorisme et aujourd’hui membre de l’association Human Rights First, Michael Olsen. Au contraire, "cela va nourrir le récit mensonger de l’organisation État islamique pour qui nous sommes en guerre contre les musulmans et non contre les groupes terroristes", a-t-il insisté.
L’ancien ambassadeur américain en Irak et en Syrie a également réagi, affirmant qu’"interdire l’admission de réfugiés syriens va à l’encontre des valeurs de l’Amérique et sape son leadership". À noter que sous la présidence d’Obama, seuls 18 000 Syriens ont été accueilli aux États-Unis depuis 2011.
Les "villes sanctuaires" appellent à la résistance
Donald Trump a par ailleurs signé un autre décret mercredi pour appliquer plus sévèrement la législation sur l’immigration. Il prévoit de réduire les financements fédéraux de Washington pour les quelque 200 "villes sanctuaires" aux États-Unis qui accueillent depuis des décennies des immigrés clandestins.
Le président s’est ainsi attiré les foudres des maires démocrates de Los Angeles, New-York ou encore Chicago. Ce dernier, Rahm Emanuel, ancien secrétaire général de la Maison Blanche sous Barack Obama, a lancé : "Que vous soyez de Pologne, du Pakistan, de l’Inde, d’Irlande, d’Israël, du Mexique ou de Moldavie, vous êtes les bienvenus à Chicago."
Dans son décret, le président américain ordonne au département de la Sécurité intérieure de "s’assurer" que ces villes seront dorénavant privées de tous les fonds qui peuvent légalement leur être coupés. Les fonds fédéraux représentent parfois des sommes colossales — 10,4 milliards de dollars rien que pour New York, selon CNN — mais une partie d'entre eux sont intouchables.
Le maire de New York, Bill de Blasio, a souligné mercredi que les coupures pourraient ainsi avoir l'effet inverse de l'objectif affiché, puisque ce sont les services de police qui en seraient les premières victimes. À Manhattan, la population s’est aussi soulevée contre le projet de décret présidentiel. Plus d’un millier de personnes sont descendues dans la rue pour dénoncer les mesures anti-immigration en scandant : "Pas d’interdiction ! Pas de mur ! New York est à tout le monde !"