Coronavirus : Trump parle un d’un " virus chinois " et provoque la colère de Pékin

La Chine s’est dite « fortement indignée » mardi 17 mars par un tweet de Donald Trump datant de la veille et dans lequel le président américain évoquait un « virus chinois » en référence au nouveau coronavirus provoquant le Covid-19.

« Les Etats-Unis soutiendront vigoureusement les secteurs d’activités, comme les compagnies aériennes et autres, qui sont particulièrement touchées par le virus chinois », a écrit Donald Trump lundi soir sur Twitter, son principal vecteur de communication.

La diplomatie et les médias chinois sont vent debout depuis plusieurs semaines contre l’utilisation par Washington de cette expression, qu’ils jugent inutilement stigmatisante envers leur pays.

Des membres de l’administration américaine avaient déjà utilisé des expressions similaires – le chef de la diplomatie, Mike Pompeo, avait notamment parlé du « virus de Wuhan », contrairement aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais jamais jusqu’à présent le président américain.

« Noms racistes »

« Nous sommes fortement indignés, et fermement opposés » à l’utilisation de cette expression, a indiqué lors d’une conférence de presse Geng Shuang, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères chinois. Et d’ajouter :

« L’Organisation mondiale de la santé et la communauté internationale sont clairement opposées au fait de lier un virus avec des pays ou des régions spécifiques, et contre toute stigmatisation. »Aux Etats-Unis, la pénurie de tests pour le Covid-19 vire au scandale

L’agence de presse officielle Chine nouvelle a jugé mardi dans un commentaire que l’utilisation de « noms racistes et xénophobes pour rejeter la responsabilité de l’épidémie sur d’autres pays ne peut que révéler l’irresponsabilité et l’incompétence de certains politiques ».

L’indignation aussi aux Etats-Unis
Le tweet de Donald Trump a également suscité la controverse aux Etats-Unis. « La communauté des Américains d’origine asiatique – des gens dont VOUS êtes au service – souffre déjà. Ils n’ont pas besoin que vous alimentiez encore plus l’intolérance », a tweeté Bill de Blasio, le maire de New York, l’une des zones les plus touchées du pays. Lundi soir, les Etats-Unis enregistraient 4 400 cas de Covid-19 confirmés et 78 morts.

Sans résultats scientifiques définitifs sur l’origine du virus, qui a été détecté pour la première fois en décembre 2019 dans la ville chinoise de Wuhan, Pékin exhorte à ne pas stigmatiser la Chine.

Un autre porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, est même allé plus loin. Il a évoqué la semaine dernière sur Twitter l’hypothèse que l’armée américaine ait importé le virus dans son pays – sans apporter de preuves. En réponse, le chef de la diplomatie américaine Mike Pompeo a accusé lundi la Chine de « semer la désinformation et des rumeurs abracadabrantes » sur l’origine du nouveau coronavirus.