EN IMAGES. Les plus belles photos de l'éclipse solaire aux États-Unis

© afp.com/STAN HONDA L'effet "diamant" observé lors d'une éclipse solaire totale, vu de l'Observatoire Lowell le 21 août 2017 à Madras, en Oregon

C'était une première depuis 99 ans aux États-Unis. Pendant plus de 90 minutes ce lundi, le Soleil a progressivement disparu derrière la Lune, face aux yeux chaussés de lunettes de millions d'Américains.

Pour célébrer ce moment historique, des festivals, des rassemblements sur des toits d'immeubles ou encore des mariages minutieusement calibrés ont été organisés.

Le phénomène a débuté à 17h16 GMT dans l'Oregon, dans le nord-ouest du pays, sous les applaudissements et les cris réjouis de milliers de spectateurs, venus assister au rendez-vous du Soleil avec la Lune.

Des journalistes regardent l'éclipse depuis la Maison Blanche à Washington. REUTERS/Yuri Gripas

Puis, à 18h48 GMT, le Soleil a réapparu derrière la Lune à Charleston, en Caroline du Sud, dans le sud-est du pays.

"C'était incroyablement beau. J'étais émue aux larmes"

Il s'agissait là de la dernière étape de l'éclipse avant qu'elle ne disparaisse du continent américain. Heather Riser, 54 ans, est venue de Virginie pour se trouver sur la trajectoire de l'éclipse, qui a plongé dans l'obscurité une bande diagonale de territoire allant du nord-ouest au sud-est américain.

"C'était incroyablement beau. J'étais émue aux larmes", a-t-elle témoigné devant le front de mer de Charleston.

Elle était également visible depuis la Californie. W. REUTERS/Adrees Latif

L'éclipse totale du Soleil a plongé les spectateurs dans l'obscurité pendant légèrement plus de deux minutes. Elle a été visible depuis une bande de 113 kilomètres de large, pour devenir la première à traverser le continent américain depuis 1918.

Douze millions d'heureux élus, vivants dans ce couloir privilégié, étaient aux premières loges pour observer le spectacle. Ils étaient rejoints depuis plusieurs jours par des millions de touristes et d'amateurs qui se sont massés sur cette diagonale.

Un événement "partiellement spirituel"

La Nasa avait évidemment mis en place un dispositif spécial pour être à la hauteur de l'événement: 11 véhicules spatiaux, 50 ballons et 3 avions étaient déployés pour étudier le phénomène, retransmis en intégralité sur le site de l'agence gouvernementale. À l'heure où l'obscurité s'est faite au-dessus d'eux, de nombreux américains se sont éclipsés de leur lieu de travail pour observer ce moment d'histoire céleste.

Bentley Ewell, 7 ans, a le meilleure équipement possible pour contempler une éclipse. W. REUTERS/Randall Hill

Aux quatre coins du pays, même là où l'éclipse n'était que partielle, télescopes et appareils photo étaient de sortie. "Vous êtes juste scotchés, cette sensation à l'intérieur de vous est véritablement la définition de 'génial'", raconte Rich Krueger, un professeur de science qui se trouvait à Madras, dans l'Oregon, où les festivités ont commencé en premier.

"C'était juste fabuleux", s'est félicité Dave Lichtenauer à Charleston, dans les rues de laquelle les t-shirts à l'effigie de l'éclipse étaient omniprésents. "On n'a pas beaucoup d'occasions de vivre cela", raconte cet ingénieur électrique à la retraite de 63 ans, en évoquant un événement "partiellement spirituel".

Donald Trump sans lunettes

À Los Angeles, plusieurs milliers de personnes se sont également rassemblées au célèbre Observatoire qui surplombe depuis ses collines. Beaucoup ont fait le chemin en randonnée pour braver les embouteillages, même si l'éclipse n'était visible qu'à seulement 60%.

Certains y avaient même fabriqué leur propre instrument avec du carton, du scotch et du papier d'aluminium. Les exclamations et les rires enthousiastes ont fusé devant le spectacle du Soleil grignoté par la Lune.

Dans le reste des États-Unis, où l'éclipse n'était que partielle, les mesures de sécurité n'étaient pas moins rabâchées par les médias, la Nasa ou les pouvoirs publics: sous aucun prétexte il ne fallait regarder l'éclipse sans lunettes spéciales, sous peine de se brûler la rétine.

Certains n'hésitent pas à équiper la rétine de leurs animaux de compagnie, comme ici dans le Tennessee.REUTERS/Harrison McClary

A Washington, Donald Trump a observé le phénomène avec sa femme Melania depuis le balcon Truman de la Maison Blanche. Pendant un très rapide moment, il a levé les yeux au ciel sans lunettes avant que quelqu'un ne lui crie de les remettre.

Certains n'hésitent pas à équiper la rétine de leurs animaux de compagnie, comme ici dans le Tennessee.REUTERS/Harrison McClary

L'événement occupait les antennes des principales chaînes d'information américaines, offrant un rare répit dans les tensions politiques et sociétales déchaînées aux États-Unis depuis l'élection de Donald Trump.